EGENSKABER
 

Helium har flere unikke egenskaber, hvilket gør det meget alsidigt. Gassen er farveløs, smagsløs, lugtfri og giftfri. Den har en lav densitet, god varmeledningsevne, lavt kogepunkt og lav opløselighed i vand. Faktummet, at helium er det næst-letteste element, og kun en syvendedel så tungt som luft, gør at det er kendt som ballongas. I flydende form er gassen den koldeste væske på jorden med et kogepunkt på -268,9°C. Det betyder, at helium ofte bruges til at afkøle følsomt teknik. I 1980’erne blev heliumkølende computere udviklet. Det var dog vanskeligt at holde gassen indesluttet, hvilket betød at computerne måtte genopfyldes med jævne mellemrum.

Gassen er inert, hvilket betyder at den ikke reagerer kemisk med sine omgivelser, og derfor hverken kan brænde eller oxidere. Helium er en gas, der har alvorlige sundhedsrisici, når den anvendes fejlagtigt og misbruges. Indånding af den for at forvrænge stemmen, kan forårsage alvorlig skade, fordi gassen fortrænger ilt fra lungerne. Selv nogle få indåndinger kan være forbundet med livsfare og føre til bevidstløshed og kvælning. 

Helium spiller også en afgørende rolle i specialiserede industrier, hvor dets egenskaber udnyttes til præcisionsarbejde. I lækagesøgning bruges helium som testgas på grund af dets små molekylestørrelse, der gør det i stand til at trænge igennem selv de mindste sprækker. Dette gør helium ideelt til at identificere utætheder i alt fra industrielle rørledninger til komplekse luftfarts- og bilkomponenter, hvor høj præcision og sikkerhed er påkrævet.

Inden for analytisk kemi fungerer helium som bæregas i gaschromatografi, hvor dets inerthed og lave viskositet sikrer, at prøver transporteres effektivt gennem chromatografens kolonner uden at interagere med andre stoffer. Dette muliggør nøjagtig adskillelse og analyse af komplekse kemiske forbindelser, som anvendes i alt fra miljøundersøgelser til lægemiddelforskning.

I industrien anvendes helium også i laserskæring og lasersvejsning, hvor gassen bruges til at beskytte smeltebadet mod oxidation og sikre en renere og mere præcis skæring. Samtidig bidrager helium til varme- og overfladebehandling af materialer, hvilket forbedrer deres holdbarhed og overfladekvalitet.

Helium bruges desuden til kalibrering af måleinstrumenter og som restgas i gasblandinger, hvilket sikrer konsistente og nøjagtige målinger. I både MRI- og NMR-scannere fungerer helium som kølemiddel til superledende magneter, hvilket er afgørende for at opretholde de ekstremt lave temperaturer, der kræves for at generere kraftige magnetfelter og sikre høj præcision i scanningsresultaterne.

MERE OM
ANVENDELSESOMRÅDER

Heliums alsidighed illustreres af den brede vifte af områder, hvor gassen spiller en vigtig rolle. Den anvendes som beskyttelsesgas i lysbuesvejsning, både som ren gas og i blandinger med argon. Dens opgave er at beskytte smeltet metal mod kontakt med luft for at forhindre dannelse af oxider og nitrider, hvilket ville resultere i en dårlig svejsning. I nogle applikationer fungerer helium bedre som en beskyttelsesgas end argon, da den producerer højere varmegenerering i lysbuen ved samme strømstyrke og lysbuelængde. Det giver en dybere indtrængning og mulighed for en højere svejsehastighed, hvilket er en fordel ved svejsning af grovere materialer eller metaller med høj varmeledningsevne. Helium bruges også som baggas mod den omgivende atmosfære under metallurgiske processer.

I elektronikindustrien anvendes helium til fremstilling af halvledere og fiberoptik. I biler bruges helium- eller heliumblandinger til at puste sideairbags og sidebeskyttelsesgardiner op, som skal opretholde trykket i længere tid end airbags på rattet og instrumentbrættet for at beskytte passagererne, hvis bilen vender. Et andet anvendelsesområde er som detektorgas ved lækagedetektion i rørledninger og tanke.

I kemiske laboratorier anvendes meget ren helium til kalibrering og analyser. I sundhedsvæsenet afkøler helium superledende magneter i MRI-scannere til ekstremt lave temperaturer, der kræves for at teknologien kan fungere. Gassen er også inkluderet i gasblandinger til spirometriske målinger af lungevolumener og udåndingshastigheder samt gasblandinger til dybhavsdykning.

HVORFOR ER MISBRUG 
AF HELIUM FARLIGT

Mange mennesker synes, at det er morsomt at lave sin stemme lysere ved at inhalere helium. Lige så mange glemmer desværre, at faren er større end underholdningsværdien. Helium fortrænger nemlig ilt, og man risikerer derfor at besvime eller ligefrem blive kvalt, når man inhalerer gassen. Vi advarer derfor kraftigt imod, at man misbruger gassen.